Сумеречные тени

[StarGate-1]

Сумеречные тени - продолжение

Часть 7: Тени в безлунной ночи.

Именно страх Картер за жизнь полковника вкупе с другим чувством, которому она боялась дать название, разорвал ментальную связь с Джолинар. Ток'Ра исчезла без предупреждения, несомненно вернувшись в свою привычно удаленную часть разума Сэм. На мгновение было чувство потери и одиночества, и вот она снова стала сама собой. Устало склонилась она над люминаром... который начал светиться серебристым светом.

А на лестнице...

И во второй раз со времени пребывания на Хеджире, Картер рванулась с места в карьер еще до того, как ее мозг обработал команду. Она перебежала комнату, рука судорожно вытаскивала единственное оставшееся оружие. С ножом в руке она бросилась на О'Нилла... и на зверя, которое висело на нем, вонзив острые клыки ему в плечо.

И снова, время остановилось. Картер была в добрых двух шагах от него, когда увидела, как пистолет выпал из ослабевших пальцев полковника. Его лицо передернула гримаса, и он потянулся левой рукой за чем-то. Чудовище занесло свою когтистую лапу...

И О'Нилл выбросил вверх левую руку, в которой сверкал десантный клинок. Аммита взвыл. И вновь его вой был подхвачен сотней других в голове Картер, но в этот раз они были далеко. И не имели значения. Самое главное сейчас - стащить эту насмешку природы с ее полковника.

Картер налетела на аммита с крейсерской скоростью. Без колебаний она вонзила свой нож в тело чудовища, дополняя удар полковника силой своей инерции. От контакта ударная волна прокатилась по ее руке вверх к плечу.

Не было времени бояться. Оставалось только загонять клинок глубже и глубже в тушу монстра. Она что-то кричала, но вой зверя заглушил все возможные звуки...

И все кончилось. Аммита свалился возле полковника, как марионетка, оставшаяся без ведущего, его клыки оставались в плече О'Нилла. Картер тоже упала вперед, не успев разжать пальцы, мертвой хваткой сжимавшие нож. По ним струей стекала кровь отродья.

— Сними это с меня! - голос О'Нилла напрягся от боли. - Убери его... сейчас же!

Прерывисто дыша, Картер оторвалась от ножа и схватилась за голову чудовища. Две пары острейших клыков, каждый сантиметров по пятнадцать в длину, насквозь прокусили плечо полковника и образовали капкан чуть выше его ключицы, чуть-чуть не доходя до горла. Было невозможно сказать, задеты ли ли жизненно важные органы. Не то что бы это что-то изменило. Если монстр задел артерию, полковник умрет через мгновения и она не в силах будет помешать. Но это потом. А пока...

Дрожащими руками Картер взялась за клыки твари, не обращая внимание на страх, сжимавший сердце. Так много крови. Слишком много. Она сочилась из раны на плече и руке полковника, смешиваясь с жидкостью, которая стекала по шкуре аммита.

— Ну же... тяни, - слабо прошептал он, отчаянно глядя на нее.

Картер стиснула зубы, покрепче сжала клыки и *потянула*.

Ничего. Челюсть чудовища не разжалась и на дюйм. А вот полковник застонал и сжал кулаки.
— Черт возьми, Картер...

— Держитесь, сэр! - в этот раз она тянула изо всех сил. Наконец, дюйм за дюймом, ей удалось разомкнуть зубы аммита. Потребовалась вся ее сила, но клыки медленно показывались из тела полковника.

В тот же миг, как клыки полностью освободились, Картер отшвырнула чудовище прочь. Клыки с хрустом сомкнулись обратно. У нее получилось. О'Нилл свободен.

Но битва еще не окончена.

Шорох сзади заставил ее обернуться. Картер застыла. В усиливавшемся свете Люминара она видела как темные формы блокируют выход. За первой внутрь проскользнула вторая, и за ними были еще и еще. Подземелье оглашалось торжествующим воем.

Что-то коснулось ее руки. Отгоняя тошноту, она отвернулась от двери, и перевела взгляд вниз... к перекошенному лицу полковника. Глаза его оставались на удивление ясными.

— Беги, Сэм.

Изумление тотчас сменилось гневом. И это после всего, что они испытали вместе? Как он может даже допустить подобную мысль? Ей, оставить его? Стрельнув в него саркастическим взглядом, она потянулась за его здоровой рукой.
— Без вас? Да ни за что.

Она перекинула его руку через шею и попыталась поднять его на ноги.

— К черту, майор! Это приказ!

Первая тварь приблизилась.

Не получается. Он слишком тяжел.

— Нет! Теперь вставай!

Он пытался. Но потеря крови и шок слишком ослабили его. Позади слышался нескончаемый цокот когтей по полу. Гнев перерос в холодное бешенство.

— Черт тебя раздери, Джек! Вставай! - она сорвалась на крик. Или это только показалось ее взбудораженному воображению? - ЖИВО встал, боец!!!

Свершилось чудо - он на ногах, и всем телом наваливается на нее. Картер и не думала о том, открылось ли у него второе дыхание, или инстинкт самосохранения помог ей найти в себе силы поднять его с земли. Она просто перекинула его руку через плечо и теперь полунесла полутащила его к ближайшему окну. Визг тварей позади нес смолкал, цокот когтей сменился свистом вихря воздуха атакующих аммита...

Не колеблясь не секунды, Картер вышвырнула полковника в окно и поспешно нырнула следом.

*******************************************************************************************

Посадка была жесткой. Основной удар приняли на себе ее левое плечо и бедро. Потом она откатилась в сторону. Ночь вокруг превратилась в размытое пятно. Она попыталась затормозить, уцепившись за какую-то поверхность... крыша, кажется.., но безуспешно. Еще мгновение и она свободно падала. Пока со всего разгона не шмякнулась об посыпанный песком тротуар.
Наверное сказался опыт столкновения с твердыми телами - последняя миссия явно дала возможность попрактиковаться, - но в этот раз она не потеряла сознание. Но это не значило, что не было больно. По спине стекала теплая струйка - от вновь открывшихся ран, и боль в бедре боролась с нывшим коленом. Но она уже давно перешагнула все болевые пороги. Видимо наступает такой момент, когда вообще перестаешь чувствовать позывы своей избитой оболочки. Кроме того...

Полковник О'Нилл. Ему нужна помощь.

Со стоном Картер подтянулась, краем глаза увидела пульсирующий луч серебристого света бивший из окна башни. Теперь он сиял ярче луны. И черным водопадом стекались по стенам башни многолапые чудовища. Прочь от света.

Что есть не совсем хорошо. Даже совсем нехорошо. Закусив губу, Картер шагнула вперед.
— Полковник? - прошептала она.

— Здесь, - его голос был так слаб. Картер повернулась и поковыляла на звук.

Он лежал совсем недалеко, посыпанный осколками черепицы с ближайших крыш. Картер покачнулась и присела рядом с ним, положив дрожащую руку ему на грудь.
— Как самочувствие, полковник?

- Я ногу сломал, - качнул головой О'Нилл. Фраза получилась невнятной, дышал он явно с трудом. Только упрямство не позволяло ему провалиться в небытие. Он кашлянул, поморщился и, моргнув, сфокусировал взгляд на ней.
— Докладывай.

— Они все еще преследуют. - Она оглянулась через плечо. Аммита будут здесь с минуты на минуту. - Люминар включился, но не работает. Не знаю почему. Вы уж простите, сэр, - к горлу подступил комок. - Двигаться сможете?

- Нет, - его рука коснулась ее. - Ты не виновата. А теперь иди. Без меня.

Картер яростно затрясла головой, заодно разогнав невольные слезы. Она даже не удостоила его просьбу ответом. Нет, она обхватила его сзади и из последних сил потащила прочь.

Ей удалось преодолеть метров 15 прежде чем ноги подогнулись, и она просто свалилась на землю от изнеможения, все еще крепко прижимая О'Нилла к себе. Судорожно хватая ртом воздух, она огляделась по сторонам. И поперхнулась. Их окружили сотни горящих огоньков. Кроваво-красные глаза аммита были повсюду. И подбирались ближе и ближе. Картер закусила губу, ее мозг лихорадочно работал в поисках хоть какого-нибудь решения. Путь отступления. Оружие. Хоть что-нибудь...

Движение сбоку отвлекло ее от ужасающего зрелища. О'Нилл трясущейся рукой полез в карман и вытащил маленький округлый предмет. Их последняя граната. Он повернул голову к ней. Их глаза встретились.

В словах больше не было нужды. Одним быстрым движением О'Нилл выдернул чеку и крепко сжал смертоносное оружие.

Три секунды.

Картер слегка наклонилась, прижавшись щекой к щеке О'Нилла, и зажмурилась.

Одна секунда...

Часть 8: Из Тьмы рождается Свет.

Прогремевший взрыв отличался от того, что ожидала Картер. Она закрыла глаза, крепко обняв О'Нилла, и позволила себе смириться с мыслью, что, по крайней мере, умрет не одна. И хотя бы нескольких тварей они прихватят с собой... Финальный отсчет пошел, а они ждали, сжимая в руках гранату, и не отпуская друг друга. А потом...

Белый свет. Ослепляющий настолько, что даже закрытые глаза не помогли. Звуковая волна прокатилась по ее телу, как грохот пушечной канонады, оставляя за собой лишь дезориентацию и дрожь в поджилках. Звуки. Взрыв, громоподобный и молчаливый, как затишье после бури, за которым последовал дикий нечеловеческий виз тысяч голосов, слившихся в единый крик абсолютной агонии. Он достиг своего душераздирающего пика и...

Тишина. Полная всеобъемлющая тишина. В первый раз за все пребывание на планете постоянным гомон в голове Картер прекратился. Осталось только эхо, но и оно быстро уходило в небытие.

Краешком сознания она заметила, что дрожит. Все тело сотрясала крупная дрожь, и она не чувствовала под ногами земли. Целую вечность спустя она медленно, неохотно открыла глаза...

И замерла. Ночь сверкала серебристым светом. Как будто небо полыхало в великом пожаре. Бесформенные тени скользили в море огня - там где были хеджиранские руины - и все казалось размытым и плоским. Словно ее трехмерное восприятие действительности сменилось на простоту двухмерного пространства. Все краски поблекли. Остался только калейдоскоп серого, белого и серебра.

Слабо застонав, Картер перевернулась на живот и протянула руку сквозь льющийся серебром луч. Пальцы ее сомкнулись на рукаве полковника, и она чуть не зарыдала от счастья, когда почувствовала ровное биение его сердца. Он жив. Они оба уцелели.

Невероятно.

От ее прикосновения, О'Нилл очнулся и открыл глаза. Картер подалась вперед, чтобы лучше видеть его. Благо сейчас ее зрение улучшилось, приспособившись к окружавшей палитре.

"Картер?" - его голос был слабым, но отчетливым.

Она кивнула и подавила в себе импульс положить голову ему на грудь, и больше никогда не отпускать.
— Я здесь, сэр.

Он моргнул, попытавшись сфокусироваться.
— Вроде мы еще живы. В преисподней не было бы так паршиво.

— Да, мы живы, - почему-то получился только шепот.

— Шикарно, - он закрыл глаза и откинул голову назад. - И чему мы обязаны спасеньем?

—Люминару, сэр. Он должно быть заряжался, поэтому сработал не сразу... - она сделала паузу и уставилась в освещенное небо, забывшее о мраке ночи. До нее начал доходить масштаб содеянного. Она уничтожила аммита. Стерла их с поверхности планеты. Обратила в пепел, остатки которого развеял ночной ветерок. - Ничего себе.

— Ты о чем?

Картер сглотнула.
— Это устройство. Кажется, оно убило всех тварей. Они просто... сгорели, - она умолкла при мысли обо всей мощи, которую она впустила в этот мир. Даже сейчас, Люминар сиял над их головами как звезда первой величины. На вершину башни было больно смотреть - настолько ярко светило творение Ток'Ра. Слова в голове возникли сами собой: И тысячу лет будет светить Люминар. И забудут на Хеджире тьму на долгие годы. И мелькнула мысль: А экология на планете летит в тартарары

О'Нилл потянулся, и она перевела потрясенный взгляд на него. Он уставился на гранату, которую все еще сжимал. Чеки в ней по-прежнему не было.
— А с этим как же? - поинтересовался он.

Картер моргнула. По всем законам физики, граната должна была взорваться. И отправить их на тот свет. Хотя...
— Может быть, Люминар пустил электромагнитный импульс. С другой стороны, ЭМП не оказал бы... - она осеклась, когда О'Нилл беззаботно вышвырнул гранату подальше, насколько позволяли его ослабевшие мускулы.

— Картер. Забудь уже.

Она позволила себе улыбнуться. - Простите, сэр.

— Да ничего. Я даже обещаю выслушать твою лекцию, когда вернемся на Землю. Слово бойскаута. Но сперва...

— Сперва нам нужно добраться домой.

— Да, впереди долгий путь.

****************************************************************************************************************************************

Дорога была та еще. Поначалу полковник настаивал, чтобы она вернулась к Вартам без него. Но встретил отчаянное сопротивление с ее стороны. После горячей, но короткой дискуссии он сдался. Возможно все усиливающаяся слабость сыграла не последнюю роль в его уступчивости.

Картер, как могла, перевязала его плечо. К сожалению, все припасы из походной аптечки О'Нилл использовал на ней. Поэтому пришлось делать повязку из куртки. Все же, это было хоть что-то. Несмотря на небольшое облегчение он едва держался на ногах. И лишь то, что она приняла на себя почти весь его вес, позволяло им идти дальше.

И не стоит забывать про сломанную ногу.

Казалось, путешествие к Вратам заняло целую вечность. Весь окружающий мир Картер вновь сузился до единственной цели - переставлять ноги и двигаться вперед. Она перекинула его руку через плечо, стиснув зубы, когда движение задело порезы на спине. И снова полутащила, полунесла его по улицам инопланетного города. Каждый шаг давался с большей болью, чем предыдущий. Ночью не было ни теней, ни цветов, что затрудняло навигацию, и боль от ран становилась нестерпимой. Через несколько минут ходьбы Картер начала считать вздохи и мысленно рассчитывать сколько еще осталось до цели, и хватит ли у нее сил, чтобы дойти.

Наконец они выбрались за крепостную стену. Звездные врата возвышались чуть дальше. О'Нилл становился все тяжелее с каждым шагом, и ее ноги подгибались под его весом. Тяжело дыша, она остановилась у наборного устройства и оперлась на него, пытаясь удержаться на ногах. Осталось совсем чуть-чуть...

Дрожащими руками она набрала адрес. Думать получалось с трудом. И несколько раз она останавливала себя и встряхивала головой, чтобы лучше видеть расплывавшиеся перед глазами символы. В конце концов, адрес набран. Проход установился со своим обычным грохотом. Всплеск исходящей червоточины. И вот горизонт событий мерцает и манит своей водной гладью. Выход. Безопасность.

Дом.

Картер едва сохранила присутствие духа, чтобы не забыть набрать код диафрагмы. Потянулись бесконечные секунды, пока не пришло подтверждение. Еще немного и ей не удержать полковника. Наконец сигнал вернулся, и она поволокла его через последние двадцать метров.

Эти последние метры были наверное самыми тяжелыми в ее жизни. Перед глазами плясали серые искры, в ушах шумело. Но несмотря ни на что, последняя крупица упрямства настойчиво толкала ее вперед. И вот оно, знакомое ощущение дезориентации, когда ее затянуло в воронку. Страшный холод, когда ее молекулы реинтегрировались по ту сторону...

... И снова она падала в темноту. Она даже не заметила, как со всего размаху ударилась коленями о металл рампы в командном центре Врат.

******************************************************************************************************************

Свет. Голоа. Возбужденный гомон. И что-то очень важное. Ради чего стоит проснуться...

С усилием, Картер разлепила веки. И мутным взглядом посмотрела на бешенную круговерть окружавшего мира. Люди: Дэниел, Тил'к, Дженет, Генерал Хэммонд - все они то исчезали, то появлялись снова в поле ее зрения.

Память вернулась. Она лежала на рампе в зале прибытия. Проход был еще открыт. Должно быть, она потеряла сознание в последнюю секунду. Накатила мощная волна облегчения. Они в безопасности. Они дома.

Доктор Фрейзер энергично отстранила собравшуюся толпу, подозвала двух медбратьев, державших носилки и наклонилась, чтобы проверить пульс Картер. Сэм не обращала на нее никакого внимания, ее глаза искали полковника.

Он лежал рядом, там где она уронила его, когда вывалилась из Врат. Из-под куртки слабо сочилась кровь, и его нога вывернулась под странным углом, но он был в сознании. И он жив.
Картер на миг закрыла глаза, позволив себе расслабиться. Им чудом удалось уцелеть, но они вернулись. Они победили.

Поразительно.

— Картер, - его голос был слабым, но ясным.

Ее ресницы дрогнули, распахнулись, она поймала его взгляд.
— Да, сэр?

Он слабо улыбнулся ей - отголосок его фирменной ухмылки - но все же улыбка.
— Ты славно справилась.

Она улыбнулась в ответ.
— Спасибо, полковник...

... и кто-то прикоснулся к ее спине. И мучительная боль захлестнула сознание, сжав ее за горло и потащив обратно в небытие...

*******************************************************************************************************************************

Проснулась Картер, лежа на животе в медчасти. В левой руке торчала игла капельницы. Голова раскалывалась. Она прищурилась от яркого света.

— Ты пропустила Дэниэла и Тил'ка - укорил О'Нилл.

Картер извернулась, повернув голову на голос. В спине болезненно кольнуло. Правда, в этот раз, боль была лишь отголоском того, что ей довелось пережить. Она непонимающе нахмурилась и попыталась сориентироваться. Что случилось..?

О'Нилл понял ее молчаливый вопрос.
— Обезболивающее, - он поднял руку, с аналогичной капельницей. - Величайшее изобретение человечества.

А, вот почему голова болит.

Полковник лежал на соседней койке, нога в гипсе, плечо туго забинтовано. Он был бледен, и несколько синяков виднелись на лице, но в целом...

В целом он выглядел паршиво.

— Как самочувствие? - она поморщилась от скрипа в голосе.

— Было бы намного лучше, если бы он слушался врача. — Дженет. Картер слегка подпрыгнула от неожиданности - она не слышала, как пришла доктор. Дженет одарила ее мимолетной улыбкой и проверила капельницу. - Отдых и тебе не повредит. Насколько я слышала, вы прошли сквозь ад и обратно.

Да уж. И обратно.

Картер сглотнула в попытке привести голосовые связки в относительную норму.
— Необратимые последствия есть? - и приготовилась выслушать неутешительный диагноз.

— Вы оба поправитесь. Со временем от ран не останется и следа. - Дженет подошла к О'Ниллу, проверила его повязки. - Полковник, вы убедились, что с майором все будет в порядке. Может теперь сделаете перерыв и поспите?

Картер метнула взгляд на О'Нилла. Мгновение они смотрели друг на друга, не отрываясь. Как будто между ними пробежала искра и исчезла. Полковник смущенно пожал плечами.
— Как скажете, док, - устало усмехнулся он.

Доктор смерила его взглядом, глубоко вздохнула и направилась к выходу.
— Спите крепко, - тихо сказала она. И исчезла, оставив за собой лишь приглушенный свет.

Сон. Сон - это хорошая мысль. Гениальная. Картер еще никогда не чувствовала такой усталости. Но все же...

Она не сводила глаз с засыпающего рядом мужчины. Он заметно расслабился, его веки закрылись, напряжение медленно покидало его тело. Картер слабо улыбнулась, мысленно благодаря небеса за то, что им удалось выжить на той страшной планете.

— Картер?

Она переключилась на О'Нилла. Усталые глаза были широко открыты и смотрели на нее.
— Что? - мягко прошептала она.

— Я хотел... - он замялся на мгновение и с новой силой заговорил вновь, создав явное впечатление, что хотел сказать нечто совсем иное. - Картер, если когда-нибудь кто-нибудь спросит... ты не выкидывала меня из окна. Я сам прыгнул.

Ее улыбка была мегаваттной.
— Есть, сэр.

Она засыпала с улыбкой на лице.

КОНЕЦ