читать дальшеНе зная, что предпринять, Дэниель покинул окрестности гигантского дерева и на четырех лапах неуклюже пробрался назад к вратам. Первым делом он попытался активизировать наборное устройство. Он был тех же размеров, как когда был человеком и мог достать до наборного диска. Однако устройство лапами не активизировалось: энергетические кристаллы на них не реагировали. В конце концов, он просто улегся у врат и принялся ждать.
Когда устав от ожидания он был уже готов отчаяться – врата открылись. Первая червоточина видимо была попыткой радиоконтакта. Когда же врата активизировались во второй раз, Дэниель не сомневался, что скоро прибудут его друзья.
- Джек вечно будет припоминать мне это.
Дэниель приподнялся, наблюдая за тем как Джек, Сэм и Тилк прошли через мерцающее водоем света.
Джек первым заметил его и застыл на месте.
- Привет, ребята, - поприветствовал их Дэниель. – Я знаю, в это трудно поверить, но это я, Дэниель.
- Картер?
- Он похож на лису, сэр, - ответила Сэм на незаданный вопрос.
- Ну, да… я знаю, - печально улыбнулся Дэниель. – Это женщина, а может быть ведьма или кто-то еще превратила меня в лиса. Подозреваю, она была расстроена тем, что я повредил дерево. Надеюсь, что вам удастся замолвить за меня словечко и вернуть так, как все было.
- Это самая здоровущая чертова лиса какую я когда-либо видел, – заметил Джек.
- Это? – с возмущением переспросил Дэниель.
- Кажется, он не рад нас видеть, - прокомментировал Тилк.
- Нет, я очень рад видеть вас, ребята, - искренне отозвался Дэниель. – Просто эта новая меховая одежка действует мне на нервы.
- Почему он лает на нас? – спросил Джек, снимая с предохранителя свой P-90.
- Не знаю, сэр, - ответила Сэм.
- Постойте… вы не понимаете меня? – спросил Дэниель, и от ужаса шерсть вздыбилась на его загривке.
- Возможно, у него бешенство, - предположила Сэм. – Бешенные животные часто ведут себя странно.
- У меня нет бешенства, – пролаял Дэниель.
-В таком случае...
Глаза Дэниеля расширились от ужаса, когда он понял, что Джек целится в него. Он отскочил назад и тут же град пуль взрыхлил почву там, где он только что был. Дэниель инстинктивно попытался встать на задние лапы и опрокинулся на землю.
- Джек! Нет! – прокричал Дэниель, снова приподнявшись. – Это же я!
Джек нахмурился и заколебался перед тем как снова выстрелить. Воспользовавшись секундным замешательством Джека, Дэниель развернулся и припустил в густой лес. Тилк шагнул вперед с заряженным посохом.
- Мне последовать за ним? – спросил Тилк.
- Нет, пусть убирается, - ответил Джек. – Давайте, просто отыщем Дэниеля.
- Тилк, - прошипел Джек тихо.
- Да?
- Мне кажется, что я только что снова заметил ту псину, - прошептал Джек.
- Верно. Он шел за нами все время, - сообщил Тилк как ни в чем ни бывало.
- Почему ты не убил его?
- Он не пытался напасть на нас, и у меня не было никакой причины нападать на него, - объяснил Тилк. – Кроме того, это мы находимся на его территории.
- Тилк прав, сэр, - согласилась Картер. – К тому же это всего лишь животное.
- Ладно, - вздохнул Джек. – Только не спускайте с него глаз и убейте, если он подойдет слишком близко. Из него получится отличный коврик.
«Спасибо, Джек», с горечью подумал Дэниель.
Дэниель мрачно брел через густой лес, следуя за командой к огромному дереву. Он понимал, что ему не удастся спрятаться от острого взора Тилка. Но в то же время был уверен, что Тилк не выстрелит в него безо всякого повода.
Им потребовалось много времени на то чтобы добраться до дерева. Хотя Джек никогда бы в этом не признался, но он заблудился несколько раз. Дэниель пытался направлять их в верном направлении, но при каждом его приближении, Тилк немедленно поднимал посох.
Наконец они достигли поляны вокруг древнего дерева. Ухмылка проскользнула по лисьей морде Дэниеля, при виде реакции Сэм. На целую минуту та потеряла дар речи.
- Я жалею, что не поддалась уговорам Дэниеля придти сюда, - наконец произнесла она, справившись с очарованием.
- А мне жаль, что я дал себя уговорить и разрешил ему вернуться сюда в одиночку.
«Не вини себя, Джек», вздохнул Дэниель, спрятавшийся на границе поляны. «Вряд ли кто-нибудь был способен предвидеть такое».
- Вы не виноваты, сэр. Нам всем приходилось в одиночку проходить через врата, - произнесла Сэм в поддержку. – Мы ведь не можем знать, что может произойти…
- О’Нилл, - позвал Тилк и его голос был серьезным.
- Что там? – проворчал Джек.
Дэниель беспомощно наблюдал за тем как Тилк поднес к остальным изодранную униформу. Тилк подал Джеку куртку Дэниеля. Джек быстро осмотрел ее и повернулся к Сэм.
- Как странно, - медленно произнесла Сэм.
- Да, обычно Дэниель так застенчив, - заметил Джек.
- Ткань вся разорвана, и все же нет никакой крови, - сказал Тилк, подбирая кобуру Дэниеля. – Из оружия не стреляли.
- Должно быть его застали врасплох, - предположила Сэм.
- Или он не думал, что нападающий представляет угрозу, пока не оказалось слишком поздно, - возразил Тилк.
- Главное… где он теперь? – спросил Джек.
- Я здесь, - пробормотал Дэниель себе под нос. – И пока на этой планете наибольшую угрозой для моей жизни представлял ты.
- Возможно… - начала Сэм.
- Возможно? – повторил Джек, когда Сэм умолкла.
- Он вознесся, - смущенно закончила Сэм. – Это объяснило бы почему нет крови.
«Я бы не вознесся, не связавшись с вами!», - с возмущением проворчал Дэниель.
- Дэниель так просто бы не ушел, - сказал Джек, словно прочитав мысли Дэниеля. – Он здесь или скоро будет на базе, и расскажет нам что произошло.
- А как на счет этого дерева? Оно очень необычно, - произнесла Сэм, повернувшись к нему. - Он едва надрезал кору.
Шерсть на загривке Дэниеля поднялась, когда Сэм обратила внимание на дерево. Она потянулась, собираясь коснуться затвердевшего сока, вытекшего из надреза, сделанного им на серебристом стволе.
- Сэм! – прокричал Дэниель. – Не трогай дерево!
Не раздумывая, Дэниель покинул укрытие, и ринулся на поляну. Тилк отреагировал немедленно, и поднял посох. Дэниель вонзил свои лапы в землю и тут же неуклюже остановился. Развернувшись, он убежал обратно в лес.
- Тебе следовало пристрелить его, - сердито заявил Джек. – Эта тварь точно не в себе.
- Я пытался. Мое оружие не действует.
Джек снял с предохранителя свою винтовку и попытался выстрелить по деревьям. Ничего.
- О, нет, черт возьми, что здесь творится?!
Продолжение следует...