Часть 3
читать дальшеНазад на Ралсту где их дожидался Малан.
- Ваши переговоры успешно прошли, О'Нилл, Картер?
- Ах, да. Думаю, у нас есть хорошие новости для наших посредников.
- Превосходно. Тогда мы немедленно возвращаемся в город.
Снова многочасовой переход. Я действительно сыт по горло всей этой миссией на планете с ее зелеными деревьями и синими кустарниками и отсутствием современных транспортных средств. Все чего я хотел - это чтобы все быстрее закончилось.
Когда мы добрались до Зала, я сразу спросил разрешение встретиться с Дэниелем и Ковачеком. Нас во второй раз сопроводили в наши покои.
- Йошта еще жив?
- Да, носитель пока держится, но долго он не протянет, - сообщил Дэниель.
- Хорошо, у нас есть план, - произнес я, и в общих чертах пересказал наше совещание.
Дэниель пришел в ужас.
- Джек, один из нас должен принять этого ток'ру и они обещают забрать его назад?
Я увидел как плечи Дэниеля сотрясла слабая дрожь.
- Это безумие.
- У кого-нибудь из вас есть другие предложения?
Они оба отрицательно покачали головой.
- Есть ли малейшая вероятность, что переговоры будут иметь успех?
Ковачек покачал головой.
- Нет. Они ни на йоту не отступили от своих первоначальных требований. Они знают чего хотят, и знают что мы заинтересованы в Йоште. Это безвыходная ситуация.
- Значит, мы действуем согласно плану ток'ра? - Дэниель обхватил себя руками.
- Да, - спокойно ответил я ему. - Завтра утром я…
- Сэр, это не обязательно должны быть вы, - вмешалась Картер; ее глаза расширились. - Я могу...
- Нет, майор. Не можете. Они будут проверять вас во стократ более тщательно, чем кого-либо из нас. Так что это буду я, - проговорил я сквозь ком в горле.
Я увидел как Ковачек открыл рот и отмахнулся от его слов, как и от слов Дэниеля.
- Я не намерен приказывать кому-либо из вас сделать то, что не сделал бы лично.
- Джек, ты не можешь. Я знаю насколько ты это ненавидишь.
- А ты нет?
Он молча пожал плечами.
- Сэр..., - начал было Ковачек.
- Нет, я не разрешу ни одному из вас пойти на это.
Удалось ли мне не дать страху отразиться на моем лице? Я не был в этом уверен, когда взирал на мрачные и бледные лица троицы находившейся в комнате рядом со мной.
Как бы то ни было, оставшуюся часть вечера на Ралсте я провел за обедом с лордом Набореном и Маланом до тех пор пока не вернулся к покоям отведенным для ЗВ-1.
..............................................
Я резко выпрямился на кровати, задыхающийся, мокрый от пота и дрожащий. "Еще один жуткий кошмар", подумал я. Нет, не кошмар. Фактически это было воспоминание о гоулде Хатор, о том, что случилось со мной. Мне пришлось приложить усилия, чтобы сладить со своим дыханием и унять колотящееся сердце, подавить панику, охватившую мое тело. Спокойствие Джек, успокойся, это другое, на этот раз все будет по-другому, упорно твердила благоразумная часть моего мозга, но предательское подсознание продолжало напоминать мне, что змея была и остается змеей.
Из всего того, с чем я когда-либо сталкивался за более чем двадцатилетнюю службу в армии, в секретных миссиях, спецназе, войнах и тюрьме, я ни разу не столкнулся с тем, чтобы напугало меня, пока не встретил змей, пока одна из них не оказалась внутри меня, чтобы управлять мной, превратить меня в марионетку.
Пошатываясь, я встал и надел брюки. Несмотря на темноту, я сумел отыскать стол, кувшин и стакан, налил себе воды и одним глотком выпил ее. Я ходил по комнате взад и вперед, одиннадцать шагов от окна до ножек своей кровати, раз за разом, пока, наконец, обессилив, не опустился тяжело в кресло. Прошли часы, а я все еще сидел у окна; была середина короткой ралстанской ночи, но бессонница продолжала преследовать меня.
Во мраке комнаты я услышал тихие приближающиеся шаги. Это был Дэниель.
- Джек?
- Не могу уснуть.
- Думаешь о завтрашнем дне, - это прозвучало скорее как утверждение чем вопрос.
- Да.
- Ты справишься с этим?
В тусклом свете, падающем от окна, я увидел, как небольшая хмурая складка пересекла его лоб.
- Глупый вопрос, конечно же ты не чувствуешь себя нормально из-за этого, я мог бы...
Я вздохнул.
- Нет, Дэниель ты не можешь. И да, я не чувствую себя нормально. Но у меня нет выбора.
- У тебя всегда есть выбор.
Я фыркнул.
- Я военный, Дэниель, и давным-давно отказался от права на выбор.
- Тебе не приказывали это делать...
- Нет, не приказывали. Но это никак не влияет на то, что я обязан совершить...
Что я должен сделать, на что я согласился, что я хочу совершить завтра, и что идет против всего, что я желаю делать, это именно то, что заставляет мое тело кричать от одного воспоминания о боли.
..........................
Мы должны были вести себя как обычно, чтобы ралстанцы ничего не заподозрили. После завтрака, (ну, вообще-то остальные поели, а я поковырял еду на своей тарелке), Дэниель и я спустились вниз, чтобы повидаться с Йоштой. Мой ноги спотыкались на каждой ступеньке, а сердце стучало так громко, что я боялся, что Малан услышат его грохотанье. Но никто ничего не заметил пока мы шли по безлюдному коридору и вниз до камеры Йошты.
Малан и охрана покинули нас. Дэниель украдкой выглянул из двери, удостоверяясь, что они отошли достаточно далеко по коридору, и оставили нас одних.
- Йошта.
Ток'ра медленно открыл свои глаза.
- О'Нилл, вы вернулись.
- И с планом как вызволить вас отсюда.
- Мой носитель не в силах приподняться с этой кровати. Он умирает.
- Нам придется оставить его здесь.
Йошта взглядом впился в меня.
- Вы предлагаете себя как носителя?
- Нет, не совсем, - ответил я быстро. - Гершоу шлет ее наилучшие пожелания и план.
Йошта взглянул на меня и кивнул головой.
- Да?
- План состоит в том, ах, ну...что я стану своего рода вашим такси.
Вмешался Дэниель.
- Он примет вас через горло, но вы должны дать обещание, что не начнете слияние. Вы спрячетесь внутри тела Джека, не объединяясь с ним, чтобы пройти через врата. У Гершоу есть наготове новый носитель.
- Почему?
Я сумел заговорить снова.
- На вратах есть ловушка для гоулдов. Если вы не будете объединены и не обнаружите себя, мы сможем пройти.
Йошта снова пристально поглядел на меня.
- Вы не желаете быть носителем О'Нилл. вы презираете нас.
- Нет, вы мне всего лишь не нравитесь. И я не доверяю вам. И предпочитаю быть сам в своей голове, без вас, - ответил я, проводя рукой по голове.
Йошта закрыл глаза.
- Достаточно честно. Я клянусь своей честью, что не причиню вам вреда, О'Нилл, что я беру вас не как носителя, и принимаю ваше предложение переправить меня с этой проклятой планеты.
Ромм'такскс несколько раз судорожно вздохнул.
- Мой носитель умирает. О'Нилл, я буду осторожен насколько смогу, но вы должны знать, что боль будет сильной. Это неизбежно.
- Я знаю.
Я тяжело сглотнул, отметил как бледен Дэниель и задумался над тем, насколько мрачно выгляжу сам.
Расстегнув кобуру с 9 мм пистолетом, я передал его своему другу.
- Дэниель, если все пойдет не так, как должно...
На мгновение он уставился на оружие, затем взглянул на меня, догадавшись о чем именно я его просил.
- Что? Джек, ты не можешь, я имею в виду...
- Нет, могу. Я не желаю жить пленником в собственном теле. Я предпочту умереть.
- Джек, я не смогу...
- Сможешь, Дэниель - сказал я ему, желая чтобы Йошта также услышал мое решение. - Как своему лучшему другу я доверяю тебе сделать это для меня.
Кивнув, Дэниель протянул дрожавшие руки, взял оружие и заснул его в карман.
Позаботившись об этом, я вернулся к койке, сел на пол возле нее. Моя голова оказалась настолько близко к Ромм'таксксу, насколько я смог ее приблизить. Низкий голос Йошты вызвал у меня озноб.
- О'Нилл, закройте глаза, сконцентрируйтесь на чем-нибудь и дышите через нос. Я буду настолько быстрым и осторожным насколько смогу. Все пройдет намного легче для вас, если вы сможете расслабиться.
- Расслабиться и наслаждаться этим? Именно об этом они все твердят, - пробормотал я.
Мое сердце колотилось, рот пересох. Внимательно взглянув на Дэниеля, его бледное и испуганное лицо, я глубоко вздохнул и кивнул Йоште.
- Ладно, - сказал я ему, закрывая глаза и сосредотачиваясь на запомнившемся мне образе другой Земли, которую мы посетили когда помогали альтернативным Картеру и Кавальскому предотвратить ее уничтожение во время нападения гоулдов. Таким образом, я напоминал себе, что своим поступком могу спасти Землю. Спасти Землю. Спасти Землю.
Неожиданно извивающееся тело паразита оказалось в моем рту, и я с трудом устоял перед искушением избавиться от него. Я хотел кричать, блевать, и изо всех сил сопротивлялся инстинкту выплюнуть его прочь. Боль, острая пронзающая мучительная боль вспыхнула в моем горле. Кровь, сочащаяся из поврежденных тканей, заполнила рот. Я задохнулся и подавил стон, потому что он действительно причинил боль. Я мог чувствовать как он двигается внутри, скользит между мускулом и хрящом, каждым своим движением вызывая новую волну боли в моем черепе, словно едкая кислота разъедала мою голову. Нет, это не было столь же плохо как в прошлый раз, не столь плохо как было с личинкой Хатор. Но очень, очень похоже и хуже перелома черепа, сломанной ноги или ребер и даже хуже обжигающего острого шипа в плече. Неописуемая мука. Я страстно желал воздуха, но словно забыл как дышать. Боль приступами пронзала мой череп.
- Джек? - голос Дэниеля вернул меня, стал центром сосредоточения.
- Я все еще здесь, - ответил я с некоторым облегчением, несмотря на мучительную боль в голове. С помощью Дэниеля я поднялся на ноги, слегка качаясь. Мой голос был неприятным и грубым, и было больно говорить.
- Нам надо выбраться отсюда, прежде чем... я упаду в обморок.
Я чувствовал себя очень больным и крайне неустойчивым. Без поддержки Дэниеля я не мог стоять, не говоря уже о том, чтобы идти, но я должен был убраться отсюда. Надо собраться, Джек, ну же. Я выпрямился, на мгновение закрыл свои глаза, чтобы прийти в себя и, сосредоточившись на том, что следовало сделать, попытался заговорить, сильно кашляя снова и снова.
- Джек?
Понадобилось какое-то время, чтобы я смог ответить.
- Я в порядке.
Я попытался улыбнуться, чтобы успокоить своего друга, но должно быть потерпел неудачу, потому что он заволновался сильнее чем прежде.
- Ты можешь идти?
Я снова закрыл глаза и сконцентрировался.
- Да... только очень медленно.
Мой голос звучал непривычно резко даже для моих собственных ушей.
- Немного похоже, мм-м... похоже на легкий шум.
Я сделал паузу, пытаясь прочистить свое горло.
- Все слегка раскачивается... и мне... ах... нужно... сконцентрироваться. Ты бы мог... разговором занять Малана... хорошо? - произнес я.
- Что будет с Ромм'таксксом?
-Йошта сказал... он будет жить... мм-м 12 часов или больше.
Я умолк и закашлялся, и постарался незаметно для Дэниеля вытереть кровь с губ.
- Именно столько... времени... в нашем распоряжении.
Дэниель с удивлением посмотрел на меня.
- Йошта сказал?
Я покачал головой, это оказалось непозволительной ошибкой, в результате все сразу же пошло пятнами снова.
- Нет... нет... Я не слышу его... ничего. Он... сказал мне... до этого.
Разговор причинял боль, раздражал горло, вызывал кашель, от которого боль в голове усиливалась. Я не думал, что возможна еще более сильная боль, чем была.
- Я чувствую его... внутри... чувствую как он двигается... но не слышу его.
- Это хорошо, - сказал неуверенно Дэниель. - С этого момента не пытайся больше говорить.
Великолепно. Я не мог говорить, не мог кивнуть головой, так что просто показал рукой на дверь, и Дэниель, слава Богу, понял знак.
- Идем.
продолжение следует