- Хорошо, ЗВ-1, вы свободны на 24 часа.
Когда генерал Хаммонд покинул комнату совещаний, а команда ЗВ-1 стала собирать свои заметки, Дэниел Джексон произнёс:
- Джек, я хотел бы попросить небольшой выходной.
Полковник О`Нилл поднял взгляд от своих последних пометок в отчёте.
- Что-то случилось, Дэниел?
Молодой лингвист закрыл свою папку и с лёгким стуком положил сверху ручку.
- Мой друг недавно умер…
О`Нилл перестал писать, Тил`к обеспокоено нахмурился, а Сэм Картер быстро положила ладонь на руку Джексона.
- Дэниел, мне очень жаль. Мы не знали…
- Нет, нет, всё в порядке, Сэм, все. Это случилось, когда мы были на PX2778. Я даже не знал об этом до конца похорон, которые провели в Центральной Америке. Доктор Эриксон был экспертом по культуре Майя, - объяснил он, выражение его глаз смягчилось, отражая старые воспоминания. – 83 года и всё ещё на раскопках. У него было энергии больше, чем у кого-либо, c кем мне доводилось встречаться, самые открытый разум и щедрое сердце. Он перенёс обширный удар и умер на участке. Он погиб занимаясь любимым делом, и он хотел, чтобы всё закончилось именно так.
Посмотрев на О`Нила, Дэниел сказал:
- Доктор Эриксон был очень хорошим другом, Джек. Он оказал мне большую поддержку в прошлом, когда я нуждался в этом больше всего, - он слегка улыбнулся. – Даже одолжил мне денег, так что я мог поесть раз или два. На следующей неделе будет мемориальная служба в Лос-Анджелесе в Археологическом сообществе. Мы оба состоим в нём, так что меня попросили прочитать речь в память о нем.
О`Нилл кивнул.
- Бери столько дней, сколько потребуется, Дэниел, - сказал он тихо. – Я утрясу этот вопрос с генералом.
- Спасибо.
Тил`к заговорил впервые за последнее время, когда Джексон встал и собрал свои бумаги, собираясь уходить.
- Это даст вам возможность встретиться с другими учёными, вашими друзьями в этом… Сообществе?
Это был невинный вопрос человека, чьи знания о прошлом Дэниела Джексона начались только с момента их встречи на Чулаке, но Джек увидел странную вспышку на лице молодого человека.
- Да, - сказал Джексон, сжав челюсти. – Это должно быть весело.
С этим он резко развернулся и вышел из комнаты.
В последовавшей тишине О`Нилл потёр лоб, пока Сэм нахмурившись смотрела на свои сжатые руки.
Тил`к с беспокойством смотрел на них.
- Я сказал что-то, огорчившее Дэниела Джексона?
О`Нилл дал понять Картер, что это её область. Сэм глубоко вздохнула.
- Тил`к, в последний раз, когда Дэниел был в Лос-Анджелесе, он читал лекцию о своей теории о возрасте пирамид, что они были намного старше, чем фараоны, предположительно их построившие. Мне рассказала эту историю лично Кэтрин Ленгфорд, - сказала она, посмотрев на О`Нилла, - это она наняла его для работы в проекте Звёздных врат. Дэниела буквально высмеяли на сцене его… друзья из этого Сообщества.
- Но Дэниел Джексон был прав, - начал Тил`к, слегка хмурясь.
- Да, был, - согласился Джек, - но он не мог доказать этого, ведь так? Это тайная, засекреченная, военная операция. Он никому не мог сказать, что был прав.
- Это не может быть очень приятным для него, - пробормотала Сэм себе под нос, - встретится с этими людьми снова, зная, что они думают о нём.
Тил`к нахмурился сильнее.
- Но Дэниел Джексон – учёный, мудрец. На Чулаке его уважали бы за знания.
- Ну, здесь людей не всегда уважают за раскрытие правды, особенно если она противоречит тому, во что верят остальные, - сказал О`Нилл скривившись.
- Пока Дэниель придерживается своих взглядов, - продолжила Сэм, - он – неудачник, вообще-то даже чокнутый.
- Чо-кнутый? – повторил Тил`к неуверенно.
О`Нилл махнул рукой.
- Немного ненормальный.
- Бедный, - Картер кивнула головой, с хлопком закрывая папку. – Этот доктор Эриксон, наверное, был действительно очень хорошим другом для Дэниела, раз он готов пройти через это снова.

О`Нилл немного задержался на пороге офиса Джексона, наблюдая как молодой учёный бормочет под нос, записывая что-то на листе бумаги, затем быстро зачёркивая.
Он постучал по дверному косяку, и Дэниел вскинул голову.
- Я не помешал? – спросил Джек входя.
Дэниел наморщил нос, бросив ручку на лист бумаги, исписанный, как увидел Джек, несколькими перечёркнутыми строчками.
- Я никогда не писал речь для мемориальной службы. Я не совсем знаю, как начать.
О`Нилл кивнул и занял привычный стул напротив лингвиста. Ему множество раз приходилось писать подобное, и это никогда не было легко.
- Ты найдёшь слова, - уверил он. – Просто вспомни человека, и слова придут сами.
Дэниел уставился на страницу, пестрящую неудачными попытками сделать именно это.
- Наверное.
- Я тут подумал, - сказал Джек, резко меняя тему разговора, - тебе не нужна компания для твоего путешествия?
Дэниел поднял удивленный взгляд.
- Компания? Кого?
- Меня.
- Тебя? – удивлённо моргнул Джексон. – Джек, с чего это ты захотел отправиться на мемориальную службу о человеке, которого ты даже ни разу не встречал? Ты там никого не знаешь…
- Ну, я знаю тебя.
- Ты там будешь выть от скуки. Ты хоть знаешь, о чём разговаривает куча археологов, собравшись в одной комнате?
- О последней разграбленной могиле? – невинно предположил О`Нилл.
Джексон не выглядел особо удивлённым.
- Очень смешно, - он откинулся на стуле, слегка нахмурившись. – Почему, Джек?
Воспоминание о решительно настроенном Дэниеле Джексоне, противостоящем сенатору Кинси, когда проект Звёздных врат был под угрозой закрытия, вспыхнуло в голове Джека. Ему не доставляло удовольствия видеть, как эта задница высмеивает Дэниела, но он был чертовски горд смелостью своего друга пойти на риск оказаться посмешищем. Это был очередной раз, когда Дэниел оказался прав, а все остальные – нет. И, если у него хватает смелости снова появиться перед толпой, которая глумилась над ним два года назад, тогда сейчас самое подходящее время предоставить ему поддержку его команды.
- Я подумал, это сделает всё немного… легче, если с тобой будет друг, - просто сказал он.
Джексон всё ещё немного хмурился, когда к нему пришло понимание.
-О, - он на несколько мгновений уставился на свою ручку, а потом поднял глаза на Джека, с жалкой вынужденной улыбкой на лице, его плечи по-прежнему были напряжены.
- Я знаю, что академический мир думает обо мне, и при сложившихся обстоятельствах, это просто то, что я должен принять. Определённо нет ничего, что я могу сделать, чтобы это изменить. По крайней мере, на этот раз, я не думаю, что они будут смеяться над моим выступлением, - он пожал плечами. – Я справлюсь, Джек.
- Я знаю, что ты справишься, Дэниел. Смысл в том, что ты не должен иметь с этим дело в одиночку, - Джек замолчал, а потом убеждённо добавил, - я бы очень хотел поехать с тобой.
О`Нилл был доволен, увидев, что напряжённость немного спала с плеч Джексона, а защитное выражение глаз сменяется благодарностью. Через мгновение он кивнул.
- Спасибо, Джек. Я тоже хотел бы этого.
Джек поднялся.
- Тогда решено.
Дэниел улыбнулся, на этот раз искренне.
- Это приятно, иметь рядом кого-то не считающего меня ненормальным.
Выходя из маленького офиса, Джек нагнулся и взлохматил волосы молодого человека, мысленно улыбаясь.
- Такого я не говорил, Джексон.

Дэниел косо посмотрел на Джека, когда они вошли в зал, в котором проводилась мемориальная служба по доктору Исааку Эриксону.
- Я до сих пор не знаю зачем ты надел форму. Ты точно не собираешься сливаться с толпой.
- Говорю тебе, Дэнни. Это лучший костюм, что у меня есть. Кроме того, - О`Нилл выпрямился ещё сильнее, если такое было возможно, - если он достаточно хорош для Дяди Сэма…
- … то подойдёт и для комнаты полной гробокопателей. Да, я это слышу уже не в первый раз.
- Тогда зачем спрашиваешь? – поинтересовался О`Нилл, подняв бровь. Вспомнив, он торжественно вытащил из кармана один аксессуар, и надел его.
Дэниел не веря этому, уставился на него.
- Джек, я действительно считаю, что тебе здесь не понадобятся солнечные очки.
- Они в комплекте с униформой. Пошли, Дэнни, я вижу там еду.
У Джексона не осталось выбора кроме как последовать за своим другом, Джек помчался к столу с закусками.
Когда они пробирались к буфету, Дэниел заметил, что Джек, казалось, не обращал внимания на взгляды и перешёптывания, сопровождающие их; но они были слишком хорошо знакомы ему. Он видел много знакомых лиц, когда они пробирались к буфету, но никто не соизволил его поприветствовать. Он мрачно улыбнулся. Дэниел чувствовал себя, словно у него на груди должно было красоваться слово «изгой». «Да ну их, Джексон», - подумал он раздражённо. «Надо просто пережить это, ради Исаака, а потом прочь из этой западни». Завтра они вернутся домой, и это станет ещё одним неприятным воспоминанием. А к ним он уже должен был бы привыкнуть.
- Доктор Джексон!
Дэниел напрягся при звуке грохочущего баса позади него, затем глубоко вздохнул, чтобы собраться, и повернулся. Он предпочёл бы этого избежать.
- Доктор Доусон.
Полный, но всё ещё красивый человек покровительственно ему улыбнулся.
- Я не ожидал увидеть вас сегодня вечером.
- Меня попросили прочитать речь, - Дэниел сделал паузу, а затем резко добавил, - моё имя есть в программе.
Джеральд Доусон проигнорировал это.
- Мы ничего не слышали о вас… дайте подумать, когда это было?
- Два года назад, - подсказал Дэниел, отказываясь проглотить наживку.
- Верно… два года. Здесь в Лос-Анджелесе, ведь так?
- Вам лучше знать, - сказал Дэниел, слабо улыбаясь. – Вы посещали мою лекцию.
- А да, вашу лекцию. Ну, это с трудом можно так назвать, верно? Больше похоже на бессвязное…
- Простите, доктор Джексон. Этот человек доставляет вам беспокойство?
Дэниел подпрыгнул на месте, когда рядом с ним неожиданно возник Джек при полном параде, одарив Доусона таким взглядом, что заставил этого человека непроизвольно сделать шаг назад.
- Простите! – выпалил Доусон с широко раскрытыми глазами.
Первым побуждением Дэниела было сказать: «Да, Джек, он меня беспокоит. Пристрели его!» Но на этот раз здравый смысл взял верх.
- Хм, Джеральд Доусон, это…
- Полковник Джек О`Нилл, - выдал офицер, по-прежнему пристально смотря на Доусона.
Дэниел косо посмотрел на него.
-Мм, да, что он сказал. Нет, полковник, - ответил он, подчёркивая звание О`Нилла, - он не беспокоит меня. Мы только… вспоминали старые времена.
О`Нилл ещё раз кивнул, и сделал шаг назад. Удивляясь, что, чёрт побери, тот задумал, Дэниел вернул своё внимание к Доусону, который всё ещё как рыба хватал воздух ртом, глядя на О`Нилла.
- Он с вами? – осторожно спросил Доусон.
- Мм, да…
- Доктор Джексон не ходит никуда без сопровождения в моём лице или одного из членов моей команды, - живо ответил О`Нилл.
Теперь окончательно сбитый с толку, Дэниел только и смог, что сказать:
- Чт..Что? – до того как Джек быстро и болезненно наступил ему на ногу.
- Безопасность, - объяснил Джек. – Вы понимаете.
Доусон явно не понимал, впрочем, как и Дэниел.
- Доктор Джексон слишком ценный источник для нас, чтобы рисковать.
- Источник…?
Доусон посмотрел на Дэниела, по его лицу расплылось понимание.
- Работаете на военных? - он иронически хихикнул. – С какой кстати правительство станет нанимать неинформированного, несостоятельного…
- Боюсь, я вынужден попросить вас выбрать другую тему для разговора, сэр, - сказал О`Нилл серьёзно. – Работа доктора Джексона засекречена.
Его голос стал тише, когда он повернулся к Дэниелу.
- Доктор, мы уже это обсуждали. Вы знаете, что не должны обнародовать информацию, как-либо касающуюся проектов над которыми вы работаете.
Теперь Дэниел решил просто плыть по течению.
- Да, полковник, я помню, - проговорил он, стараясь звучать должным образом.
О`Нилл резко кивнул, и снова отступил на шал, давая возможность двум мужчинам продолжить разговор.
Доусон перевёл взгляд с О`Нила на Джексона, его глаза сузились в замешательстве.
- Так, Дэниел…
Джексон вздрогнул при упоминании его имени.
- Вы работаете на правительство, - он быстро поднял руку, как только солнечные очки О`Нилла повернулись в его сторону. – Никаких деталей. Но вы работаете на военных?
- Да, - осторожно сказал Джексон, - меня наняли примерно два года назад.
- Наняли? Они сами пришли за вами?
Дэниел натянуто улыбнулся.
- Не все думаю, что я ненормальный, - ему показалось, что он услышал сдавленное фырканье со стороны, но когда он посмотрел на Джека, то всё, что он увидел, была непроницаемая военная маска.
- Эти проекты, над которыми вы работаете… мы говорим о лингвистике, археологии или антропологии? – поинтересовался Доусон, называя докторские степени Дэниела.
- Вообще, я использую все три, - ответил Дэниел, когда он понял, что сказал, то улыбнулся впервые за весь вечер, чувствуя, словно груз свалился с плеч. – Я никогда не нашёл бы столь удивительную и интересную работу в академическом мире, - сказал он честно.
- Правда? – Доусона передёрнуло. – Вы, конечно, знаете, моё поле специализации – египтология.
- Да, сказал Дэниел сухо, - я помню.
- Там должна быть потребность в ком-то с моей специализацией…
- Мы не принимаем заявлений, - категорично вмешался О`Нилл.
Доусон застыл, затем кивнул Дэниелу.
- Джексон, - коротко бросил он, и пошёл прочь.
Дэниел смотрел, как он уходил, а потом повернулся к Джеку, закатив глаза.
- Ну и что это было?
О`Нилл безрезультатно пытался спрятать улыбку.
- Да ладно, Дэнни, только не говори, что тебе не понравилось, ну хоть немного?
На лице лингвиста медленно появилась улыбка.
- Вообще то, стыдно признать, но мне очень понравилось.
Тут до него дошло.
- Ты спланировал всё это, ведь так? Именно поэтому надел форму, солнечные очки…
Самодовольный О`Нилл лишь раскачивался с носка на пятку.
- Как тебе это пришло в голову?
- Я не отвечаю за план, только за исполнение.
- Тогда кто…
- Картер. Она знает о научных вещах, больше меня. Я просто спросил у неё, что заставит этих напыщенных придурков позеленеть от зависти, и он ответила…
- Безопасная работа, большое финансирование…, - глаза Дэниела расширились. – Правительственная поддержка, потому что…
- …все знаю, что у правительства самые большие и самые лучшие игрушки, - закончил О`Нилл с улыбкой. Он обвёл рукой толпу вокруг.
- К концу вечера, все здесь будут знать, что у тебя классная робота на правительство, связанная с кучей секретных исследований.
Он невзначай кашлянул.
- И ты важен настолько, что никогда никуда ни ходишь без, как минимум, полковника в роли телохранителя.
- Они, наверное, подумают, что я изучаю маленьких зелёных человечков, - сказал Дэниел недовольно.
- Ну, они не намного ошибутся, ведь так?
С места, где он стоял, Дэниел уже мог видеть небольшую группу людей собравшихся вокруг Доусона, и тот что-то показывал своей увлечённой аудитории.
- Хорошо, я буду…
- Эй.
Дэниел почувствовал прикосновение к своей руке и посмотрел на Джека.
- Поскольку ты не можешь рассказать всем, чем занимаешься или что твои теории на самом деле верны, мы подумали, что это может всё немного возместить. Я имею в виду, их воображение само заполнит все пробелы, и они будут знать…
- … что я не неудачник и не псих?
Дэниел глубоко вздохнул и немного задержал дыхание перед тем, как выдохнуть.
- Знаешь, до того, как я пришёл сюда, я даже не понимал какой… груз я ношу. Но когда я стоял здесь и разговаривал с Доусоном о том, чем занимаюсь, я понял, что у меня великолепная робота, лучшая работа, которая у меня может быть, и что случилось два года назад перед этими людьми и что они думают обо мне на самом деле не имеет значения.
О`Нилл кивнул в знак одобрения.
- Хорошо.
- И я понял ещё кое-что.
Полковник вопросительно поднял бровь.
– У меня есть особенные друзья, - сказал искренне Дэниел. – Спасибо, Джек. Это многое для меня значит.
На мгновение могло показаться, что О`Нилл собирается отпустить какое-то едкое замечание, но единственное, что он сказал было:
- В любое время, Дэнни. В любое время.
Потом, похлопав Дэниела по плечу, он сказал:
- А теперь, как на счёт того, чтобы купить своему телохранителю пива?